Hay un gran porcentaje de personas en el público general y los pacientes de cáncer que usan muchos enfoques de la Medicina Complementaria Alternativa (MCA).
En la Encuesta nacional de entrevistas de salud (National Health Interview Survey) de 2007, se informó que cerca de 4 de cada 10 adultos usaron tratamientos de MCA en los últimos 12 meses; el tratamiento más común incluyó productos naturales y ejercicios de respiración profunda.
En una encuesta grande con sobrevivientes de cáncer, se informó sobre el uso de tratamientos complementarios. Los tratamientos que se usan con más frecuencia son las oraciones y las prácticas espirituales (61%), relajación (44%), fe y curación espiritual (42%), y suplementos nutricionales y vitaminas (40%). Los tratamientos de MCA se usan en 31 a 84% de los niños con cáncer, tanto en el marco de los ensayos clínicos como fuera de estos. Los tratamientos de MCA se han usado para manejar los efectos secundarios del cáncer y para tratar el cáncer.
¿Cómo se evalúan los enfoques de MCA?
Es importante que la misma evaluación científica rigurosa que se utiliza para evaluar los métodos convencionales, se utilice para evaluar los tratamientos de MCA. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y la Oficina del Centro de Medicina Complementaria y Alternativa (OCCAM) patrocinan una serie de ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos a fin de evaluar los tratamientos de MCA para el cáncer.
Los tratamientos convencionales del cáncer generalmente se estudiaron para determinar su inocuidad y eficacia a través de un proceso científico riguroso que incluye ensayos clínicos con una gran cantidad de pacientes. No es mucho lo que se sabe sobre la inocuidad y eficacia de muchos tratamientos de MCA. La investigación sobre tratamientos de MCA fue más lenta por razones como las siguientes:
- Razones de tiempo y financiamiento.
- Problemas para encontrar instituciones e investigadores de cáncer para trabajar en los estudios.
- Temas reglamentarios.
Algunos tratamientos de MCA se sometieron a evaluaciones rigurosas. Un pequeño grupo de tratamientos de MCA, que originalmente se consideraron como tratamientos alternativos, están tomando el lugar que les corresponde en el tratamiento del cáncer, porque pueden ayudar al paciente a sentirse mejor y recuperarse más rápido. Un ejemplo es la acupuntura. Según un panel de expertos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) en la Conferencia sobre Consenso de noviembre de 1997, la acupuntura mostró ser eficaz en el manejo de las náuseas y vómitos que produce la quimioterapia, y en el control del dolor relacionado con la cirugía.
